Lumen, lux, candela en lichtrendement zijn vier volledig verschillende meetgrootheden; ze op één hoop gooien is de meest voorkomende reden waarom een koper uiteindelijk een verlichtingssysteem krijgt dat "niet aan de verwachtingen voldoet". De specificatietabel waarschuwt je niet, die gaat ervan uit dat je het verschil toch al kent.

Lumen is de totale lichtstroom die een lichtbron in alle richtingen uitzendt, en het vertelt je helemaal niets over waar het licht naartoe gaat. Lux is verlichtingssterkte – lumen die op elke vierkante meter oppervlak valt – en hangt volledig af van afstand en lichtverdeling. Candela is de lichtsterkte in een bepaalde richting, en dat is precies wat een lichtverdelingscurve weergeeft. Lichtrendement, uitgedrukt in lm/W, is de verhouding tussen output en stroomverbruik, en dat is het getal dat de bedrijfskosten bepaalt.

Dit is waarom je waakzaam moet zijn bij de term ‘equivalent wattage’. Er is geen standaarddefinitie voor hoeveel watt led een gloeilamp van 150 W ‘equivalent’ is, en fabrikanten kunnen hun eigen meest ideale lichtbundel vergelijken met de slechtste lichtbundel van een concurrent. Bij dezelfde armatuur daalt de verlichtingssterkte op het doelvlak zodra je de bundel verbreedt, terwijl het aantal lumen niet verandert.

Wil een lumenwaarde die je kunt vertrouwen, vraag dan uit welke testnorm die komt. LM-79 is de erkende methode voor het meten van geïntegreerde LED-armaturen; als er ook een levensduurclaim wordt gegeven, hoort daar LM-80-data bij die het LED-onderdeel dekt, plus een TM-21-extrapolatieresultaat. Als een dealer alleen een losse lumenwaarde noemt zonder testherkomst, dan is dat een ontwerpdoel, geen meetwaarde.