De meest voorkomende fout bij verlichting in een privétuin is niet dat het te weinig licht geeft, maar dat het «te vlak» is: elke lamp heeft hetzelfde wattage, dezelfde kleurtemperatuur en dezelfde ophanghoogte. Goede landschapsverlichting werkt in lagen, en elke laag heeft zijn eigen taak.

De eerste laag is de basislaag (omgevingslicht), die de vraag oplost of deze ruimte bruikbaar is — plaats lage wandlampen of paaltjeslampen bij de zithoek en bij de deur. De tweede laag is de routelaag: gebruik traplampen en tuinpaaltjeslampen om hoogteverschillen en looproutes te markeren, met als doel een zachte, aaneengesloten lichtband op de grond te vormen, in plaats van stukjes heldere plekken afgewisseld met donkere zones. De derde laag is de accentlaag, waarbij je met strijklicht boomstammen, muurtextuur of waterelementen uitlicht, zodat de tuin na het vallen van de avond diepte krijgt. De vierde laag is de focuslaag, die alleen voor een of twee van de sterkste elementen is gereserveerd.

Twee regels bepalen het succes van het hele plan. Ten eerste moet de kleurtemperatuur uniform zijn – als je in dezelfde tuin 3000 K en 6500 K door elkaar gebruikt, ontstaat er een gevoel van 'lapwerk' dat niemand kan corrigeren, en dat red je niet met meer wattage. Ten tweede moet het licht op oppervlakken vallen, niet in de ogen: een kap of antiverblindingsrooster op een paaltlamp geeft vaak een grotere verbetering van de textuur en de beleving dan een hoger vermogen.

Als het hele systeem op een 12 V- of 24 V-laagspanningscircuit werkt, bereken dan de spanningsval voordat je de bekabeling bestelt. Bij een 12 V-systeem zal de helderheid aan het uiteinde bij een enkel circuit van meer dan ongeveer 20 meter zichtbaar afnemen, tenzij je een dikkere draaddiameter gebruikt.